Слово ономастика произошло от греческого слова, в переводе обозначающего «имя». Как наука ономастика изучает имена собственные, т.е. имена людей, названия животных, народов, географических объектов. Та часть ономастики, которая посвящена изучению названий рек, гор, поселений и прочего, выделяется в отдельную науку – топонимику.
Собственные имена охватывают значительную часть нашей жизни. Имена даются не только всему, что создает человек, но и географическим объектам, включая и те, что находятся за пределами земного шара. Происхождение названий рассматривается в комплексе, как с точки зрения этимологии, так и с точки зрения логики.
Среди имен собственных можно проследить специфические особенности их сохранения и передачи. Именно поэтому их исследования важны с научной точки зрения. Происхождение названий может быть полностью забыто, и само название может никак не связываться с другими словами того же языка. Однако при всем при этом имя собственное сохраняет свое социальное значение, т.е. служит понятным указанием на определенный предмет.
Имена собственные могут быть очень устойчивы. Часто на них не влияет ни революционные изменения в языке, ни даже полная смена одного языка другим. Например, в русском языке по-прежнему существуют названия подобные названиям рек Волга или Дон, которые с точки зрения русского языка не имеют какого-либо значения. Однако после этимологических разъяснений можно проследить их скифское происхождение. Благодаря таким исследованиям становится возможным восстановление характера языка, преобладавшего в момент создания какого-либо названия, а также выяснение многих других аспектов.
Так ономастика собирает ценнейший материал для истории, позволяя прослеживать пути миграции народов и давая представление о том вкладе, который внесли в построение культуры не только существующие сейчас, но и уже исчезнувшие народы. В качестве примера можно сказать, что анализ происхождения названий русских городов (например, Вышний Волочек) позволяет судить о существовавших в той эпохе транспортных путях, а исследования названий различных географических объектов на Восточно-Европейской равнине показывают влияние скифской культуры на русский язык.
Таким образом, ономастические исследования в большей мере направлены на выявление путей миграций и мест расселения народов в былые времена, а также на определение существовавших тогда контактов между культурами и исследование древних языков. Зачастую только по ономастическим исследованиям можно судить об исчезнувших языках и народа.
Однако этим поле деятельности ономастики не заканчивается. В литературных произведениях содержится очень богатый материал для изучения имен собственных, нацеленных отражать разные стили и творческие методы. Достаточно упомянуть целый набор «говорящих» имен и названий, таких как Скотинин, Собакевич или Чичиков, имена Ангел, Богдан, Снежана, Роза и многие другие. Эти имена собственные призваны отражать используемый в произведении жанр, определенным образом характеризуя героя. Можно говорить о целой методике образования имен персонажей в различных стилях и с разной социальной характеристикой. Однако стоит отметить, что материал, который мог бы послужить основой для поэтической ономастики, не собран и не разработан.
